위암과 대장암은 발병률이 높지만 초기 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어렵다. 하지만 정기적인 내시경검사를 통해 위암과 대장암을 조기 발견한다면 긍정적인 예후를 기대할 수 있다. 따라서 정기적인 위·대장 내시경검사는 필수 중에 필수라고 할 수 있다.

대한소화기내시경학회에서는 위내시경은 40세 이상 2년에 한 번씩, 대장내시경의 경우 50세 이상 5년에 한 번씩 받기를 권장하고 있다. 그러나 가족력과 생활습관, 대장 용종 과거력 등 개인의 특성에 따라 권고안과 차이가 있을 수 있으므로 검진 간격 및 시기에 대해서는 전문의와 직접 상담하는 것이 바람직하다.

위내시경 검사는 내시경을 입으로 삽입해 식도나 위, 십이지장에 발생할 수 있는 여러 질환(예: 위암, 위궤양, 십이지장궤양, 식도염 등)을 진단한다. 병변이 발견될 경우 별도로 조직검사를 시행하기도 한다. 대장내시경 검사는 내시경을 항문으로 삽입해 대장 내부 및 대장과 인접한 소장의 말단 부위까지 관찰하는 검사다. 직접 대장의 점막을 보면서 진단을 하고 필요에 따라 조직검사 또는 의심스러운 병변을 제거하는 치료 목적도 있다.

위내시경 검사 전 주의사항으로는 위 내에 음식물이 남아 있으면 정확한 진단을 내리기 어려우므로 검사 전날 저녁 9시 이전까지 식사를 마치고, 검사가 끝날 때까지 금식해야 한다. 평소 복용하는 약이 있다면 전문의와 상의하는 것이 좋다. 정확한 대장내시경 검사를 위해서는 장을 깨끗하게 비우는 것이 무엇보다 중요한데 검사 7일 전부터 씨가 있는 과일, 깨, 해조류 등의 섭취는 피해야 한다. 또, 장 정결을 위한 약물 역시 올바르게 복용해야 한다.

내시경검사를 위해 병원을 선택할 때는 다양한 임상경험을 갖춘 소화기내시경 세부전문의가 상주하는지 확인하는 것이 도움이 될 수 있다. 소화기내시경 세부전문의란 대한소화기내시경학회에서 인정하는 자격증으로 소화기내시경에 대한 진단과 치료, 시술 자격을 갖춘 전문의를 말한다.

끝으로 위·대장암은 식생활 등의 생활 습관이 주요 원인이 되는 만큼 생활습관 개선을 통한 예방·관리도 중요하다. 맵거나 짜고 자극적인 음식은 피하고 과도한 음주는 삼가야 한다. 무엇보다 지속적인 복통이나 소화불량 등을 소홀히 여기지 말고 내시경검사를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 좋다.

<신촌연세병원 내과>

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