위·대장암이 무서운 이유는 이미 상당 부분 진행되거나 다른 장기로 전이되기 전까지는 특별한 자각증상이 없다는 것이다. 하지만 위·대장암은 조기 발견 시 90% 이상 완치가 가능하다. 따라서 정기적인 내시경검사는 위·대장암을 예방할 수 있는 가장 확실한 방법이라고 할 수 있다.

위암은 초기에 별다른 증상이 나타나지 않는 경우가 대부분이며 속 쓰림이나 소화불량 등 단순 위염 증상으로 오인하기 쉽다. 대장암은 가족 중에 대장암이나 용종이 있을 경우 발병률이 높아진다. 따라서 다양한 소화기 질환을 조기에 진단하고 치료하기 위해서는 정기적인 내시경검사를 통한 관리가 매우 중요하다. 암으로 발전할 수 있는 위와 대장 내에 발생한 작은 염증이나 용종을 사전에 제거할 수 있기 때문이다.

신촌연세병원은 최신 내시경 장비(Eluxeo-7000)를 도입하여 더욱 세밀한 병변 관찰이 가능해져 잘 보이지 않는 곳에 위치한 미세 병변까지도 조기에 발견할 수 있어 위ㆍ대장암 예방에 효과에 큰 역할을 해내고 있다. 이 내시경은 특수 관찰 모드와 고배율 모드로 나뉘는데 특수 관찰 모드는 특정 파장에 반응하는 병변을 명확하게 확인할 수 있고, 고배율 모드로 최대 135배까지 확대하여 조직검사 전 악성종양과 양성종양을 구분할 수 있다.

또 한 번의 수면으로 위 내시경과 대장 내시경을 동시에 받을 수 있고, 검진 내시경 후 용종 절제 치료가 한 번에 이루어지므로 비교적 간편하다. 현재 위 내시경검사는 만 40세 이상부터는 2년마다, 대장 내시경검사는 만 50세 이상부터로 5년마다 권고된다. 그러나 이상 증상이 있는 경우에는 나이와 관계없이 내시경검사가 권고된다. 또한 위암, 대장암 가족력이 있는 경우 가족의 암 진단 나이보다 10년 앞당겨 내시경검사를 시작하는 것이 좋다.

위·대장암은 식생활 등의 생활습관이 주요 원인으로 알려진 만큼 예방을 위해서는 잘못된 생활습관을 개선하는 것이 좋다. 또, 소화불량, 복통, 복부 팽만감, 설사 등의 증상이 장기간 이어질 경우라면 연령대와 상관없이 내시경검사를 진행해야 한다.

<신촌연세병원 가정의학과>

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